Ze gingen op vakantie naar Italië, Frankrijk en Duitsland, maar er is een regio die hen heeft betoverd: de Baltische Staten. Jolanda en Pieter de Haan, beheerders van het forum Met de camper naar de Baltische Staten 2024, komen er al 30 jaar. “Een vakantie hier naartoe is perfect als je houdt van cultuursnuiven en een beetje avontuur.”
In 2024 koopt het Rotterdamse stel een camper. Litouwen kennen ze goed, maar nu willen ze ook Letland leren kennen. Door Duitsland en Polen gaat de tocht. “Wij dachten altijd dat Litouwen mooi was. Maar Letland is nog mooier”, is Jolanda enthousiast.
Vooral de mensen die er wonen maken het verschil, vindt Pieter. “Leer je in Litouwen mensen kennen, dan ben je hun beste vriend. Maar in eerste instantie zijn ze afwachtend. In Letland is dat niet aan de orde. Je hebt direct met mensen een gesprek. Iedereen spreekt Engels. Ze zijn zo hartelijk, zo vriendelijk. En dat levert enorm leuke gesprekken op.”
Hoe de liefde voor de Baltische Staten begint
De liefde van Jolanda en Pieter voor de Baltische Staten ontstaat niet tijdens een geplande vakantie, maar dankzij een onverwacht verzoek. Pieter, destijds werkzaam bij een lokale tv-zender in Hardenberg, wordt zo’n 30 jaar geleden benaderd door een agent met een opmerkelijke vraag: of hij mee wilde naar Litouwen om verslag te doen van de situatie daar.
Het land is dan nog maar net enkele jaren af van het communistische Sovjet-juk. Enkele maanden eerder was er een Nederlandse vrachtwagenchauffeur gegijzeld in Litouwen, en de politie wilde een beter beeld krijgen van de situatie in het land.
Pieter gaat mee, en wat hij daar aantreft, raakt hem diep. “Toen ik thuiskwam, zei ik tegen Jolanda: ‘Wat ik nu gezien heb… wat een armoede!'” vertelt Pieter. Deze ervaring laat hem niet los, en samen besluiten ze iets te doen voor de mensen die hij daar heeft ontmoet. Zo ontstaat hun stichting Antras Sansas, waarmee ze jarenlang kleding, speelgoed en andere benodigdheden inzamelen voor de armste gezinnen in de regio Kelme in het hart van Litouwen.
Het waren moeilijke tijden voor de inwoners van Litouwen, maar de vriendelijkheid van de mensen laat een blijvende indruk achter op Jolanda en Pieter. Ze reizen verschillende keren persoonlijk naar Litouwen “Hoe arm de mensen ook waren, ze wilden alles met je delen,” zegt Jolanda. “We kwamen in huizen waar kakkerlakken over de bedden liepen, maar de mensen waren zo hartelijk. Dat raakte ons diep.”
Vriendschappen in de Baltische Staten
De band tussen de familie De Haan en verschillende mensen in Litouwen groeit. Ze helpen niet alleen gezinnen, maar ook kindertehuizen en bejaardentehuizen. Ze zien de noodzaak van hulp, maar ook zien ze de veerkracht van de Litouwse bevolking.
Als Litouwen zich begint te ontwikkelen en onderdeel wordt van de Europese Unie, verbetert de situatie. Reden om te stoppen met de stichting. Maar Pieter en Jolanda houden veel vrienden over aan deze bijzondere periode in hun leven.
Sindsdien keert het stel elke twee à drie jaar terug naar Litouwen en de andere Baltische Staten om hun vrienden te bezoeken en nieuwe plekken te ontdekken. “Het is zo’n fantastisch land,” zegt Pieter. “De natuur is zo mooi, en we hebben zulke bijzondere plekken gezien.”
Mooiste bezienswaardigheden in Litouwen
In Nederland hebben we vaak niet een heel goed beeld bij de Baltische Staten. Toch verandert dit langzaam. Steeds meer mensen gaan op vakantie naar deze regio. En dat is harstikke terecht. Het golvende landschap, de uitgestrekte bossen en meren en historische steden, het is er prachtig.
Wordt het een vakantie in Litouwen, dan moet je zeker deze 7 bezienswaardigheden gaan bekijken.
Vilnius
Vilnius is de middeleeuwse hoofdstad van Litouwen. De oude binnenstad, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, is een van de grootste en best bewaarde historische stadscentra in Oost-Europa. Wandel door de kronkelige straatjes en bewonder barokke en gotische architectuur, zoals de Kathedraal van Vilnius en de Gediminas-toren.
“Vilnius is prachtig”, zegt Pieter. “Maar wij hebben die stad in 2 of 3 dagen we gezien. Persoonlijk vinden wij het binnenland mooier.”
Heuvel der Kruisen
Vreemd, bizar en een beetje spooky, dat is de Heuvel der Kruisen. Een plek zoals nergens anders in de wereld. Deze iconische pelgrimsplaats, gelegen nabij Šiauliai, is een symbool van het verzet en geloof van de Litouwse bevolking.
Op de heuvel staan duizenden kruisen die door pelgrims zijn achtergelaten. De plek straalt zowel spiritualiteit als historische betekenis uit en trekt jaarlijks bezoekers van over de hele wereld.
Kasteel van Trakai
Dit sprookjesachtige middeleeuwse kasteel, gelegen op een eiland in het Galvė-meer, is een van de meest gefotografeerde plekken in de Baltische Staten. Het kasteel was ooit het politieke en militaire centrum van het land en biedt nu een prachtig museum en wandelpaden rondom het meer.
Het kasteel van Trakai ligt op zo’n 30 kilometer afstand van Vilnius en werd gebouwd in de 14e eeuw. Tijdens oorlogen raakte het zwaar beschadigd. In 1935 is het gerenoveerd. Wandel door de verschillende ruimtes en bewonder de prachtig beschilderde glas-in-loodramen, historische schilderijen, harnassen en kleiding, oude klokken, pijpen en zie hoe de grootvorsten van Litouwen leefden.
De Koerse Schoorwal
De Koerse Schoorwal is een uniek natuurgebied, dat een smalle landstrook vormt tussen de Koerse Haf en de Oostzee. De bijzondere natuur zorgt ervoor dat het gebied door de Unesco is benoemd tot Werelderfgoedlocatie.
Hier vind je uitgestrekte zandduinen, dennenbossen en charmante vissersdorpjes zoals Nida, perfect voor natuurliefhebbers en rustzoekers. De Koerse Schoorwal ligt niet ver bij de havenstad Klaipeda vandaan.
Kaunas kasteel
Kaunas, de tweede grootste stad van Litouwen, herbergt een indrukwekkend 14e-eeuws kasteel, het Kaunas kasteel. Deze plek speelde een belangrijke rol speelde in de verdediging tegen de Duitse Orde.
Bezoek het museum in het kasteel en genieten van een prachtig uitzicht over de rivier de Neris.
Nationale Park Aukštaitija
Dit nationale park in het noordoosten van Litouwen is een paradijs voor natuurliefhebbers. Met meer dan 100 meren, uitgestrekte bossen en pittoreske dorpjes is het een geweldige plek voor wandelen, kajakken en het ontdekken van traditionele Litouwse cultuur.
Druskininkai Spa Resort
Wil je lekker ontspannen tijdens jouw vakantie in Litouwen? Bezoek dan het Druskininkai Spa Resort. Deze populaire kuuroordstad in het zuiden van het land en biedt ontspanning en wellness.
Druskininkai is bekend om zijn mineraalrijke bronnen en biedt een breed scala aan spa-behandelingen. Het nabijgelegen Grūtas Park is ook een unieke attractie, waar Sovjetbeelden en monumenten zijn tentoongesteld.
Ontdekkingen in Letland tijdens onze reis door de Baltische Staten
Hoewel Litouwen altijd een speciaal plekje in hun hart heeft, raken Jolanda en Pieter tijdens hun campervakantie helemaal betoverd door Letland. Een van hun favoriete bestemmingen is de stad Liepaja.
“Pieter had ooit een documentaire gezien over deze voormalige Russische stad, en hij was vastberaden om het met eigen ogen te zien”, vertelt Jolanda. “We hebben er drie dagen rondgelopen en we waren diep onder de indruk van de oude gebouwen, de kathedralen en de geschiedenis van de stad. Het is een prachtige plek, met een haven en stranden die zo schoon zijn dat je er geen schelpje op kunt vinden.”
Het beste van de Baltische Staten
De schoonheid van de Baltische Staten ligt niet alleen in de steden, maar ook in de uitgestrekte natuur. De binnenlanden van Letland staan vol met meren en bossen, en er zijn talloze plekken waar je gratis kunt kamperen. Voor Jolanda en Pieter zijn deze plekken een toevluchtsoord, weg van de drukte van het dagelijks leven. “We houden van de rust en de ruimte,” zegt Pieter. “We bezoeken liever het platteland en de bossen dan de drukke toeristische plekken.”
Toch zijn de steden in de Baltische Staten ook de moeite waard om te verkennen. Riga, de hoofdstad van Letland, staat bekend om zijn prachtige architectuur en rijke geschiedenis. Maar na een paar dagen in de stad trekken Jolanda en Pieter altijd weer de natuur in. “We genieten van de eenvoud van het leven daar,” zegt Pieter. “De mensen zijn zo vriendelijk, en het eten is fantastisch. Voor 10 euro per persoon heb je de tafel vol staan.”
Deze plekken moet je bezoeken tijdens een vakantie in Letland
Denk je aan vakantie in Letland, dan denk je al snel aan Riga. Maar het land heeft nog veel meer te bieden.
Riga
De hoofdstad Riga heeft zich sinds de val van het communisme ontwikkelt tot de metropool van de Baltische Staten. Maar het heeft ook veel van haar oude charme beden. Ze staat het prachtige historisch centrum op de Unesco Werelderfgoedlijst.
De oude stad heeft middeleeuwse architectuur, kronkelende straatjes en prachtige Art Nouveau-gebouwen. Bezoek de Riga Kathedraal, de Sint-Petruskerk, en wandel door het charmante Livu-plein. Maar ook een bezoek aan de Centrale Markt, het vrijheidsmonument en de art nouveau wijk mogen niet ontbreken. Erg indrukwekkend is het Bezettingsmuseum, waar niet alleen aandacht is voor de bezetting door de nazi’s, maar ook door de Sovjet Unie.
Gauja Nationaal Park
Het Gauja Nationaal Park is het grootste nationale park van Letland en ligt tussen Sigulda en en Valmiera. Het staat bekend om zijn schilderachtige landschappen, kastelen en culturele monumenten. Het park is perfect voor outdoor-activiteiten zoals wandelen, kanoën en fietsen. Hoogtepunten zijn het Turaida-kasteel en de indrukwekkende grotten van Gutmanis.
Paleis van Rundāle
Vaak wordt het Paleis van Rundāle omschreven als het “Versailles van Letland.” In de 18e eeuw wordt het gebouwd in het zuiden van het land door de Italiaanse architect Bartolomeo Rastrelli. Het paleis heeft weelderige tuinen, vergulde interieurs en is rijk aan historische verhalen.
Kuldīga en de Ventas Rumba Waterval
Kuldīga is een charmant middeleeuws stadje, beroemd om de Ventas Rumba, de breedste waterval van Europa. Met zijn pittoreske straten, houten huizen en historische sfeer is Kuldīga een must-see voor liefhebbers van cultuur en natuur.
Jurmala
Je zou het niet denken, maar Letland kent een echte strandcultuur. De belangrijkste badplaats is Jurmala, dat vlakbij Riga ligt. Vroeger kwamen hier de Russische tsarenfamilies ontspannen, later werden dat communistische kopstukken. Tegenwoordig is het vooral populair onder de Letten.
Jurmala ligt aan de kust van de Golf van Riga en biedt witte zandstranden, mineraalrijke spa’s en art-nouveau-architectuur. Het is de ideale plek voor ontspanning en een typisch Letse badplaatsbeleving.
Kasteel van Cēsis
Dit indrukwekkende middeleeuwse kasteel in de stad Cēsis is een belangrijke historische site in Letland. Bezoekers kunnen de ruïnes verkennen, de torens beklimmen en het nabijgelegen park en museum bezoeken. Het kasteel heeft een rijk verleden, verbonden aan de Duitse Orde en de Letse adel.
Openluchtmuseum van Letland
Dit museum, net buiten Riga, biedt een kijkje in het traditionele leven in Letland. Met meer dan 100 historische houten gebouwen uit verschillende regio’s van Letland, zoals boerderijen, kerken en windmolens, geeft het museum inzicht in het rurale Letse leven door de eeuwen heen.
Veel meer plekken om te ontdekken in de Baltische Staten
Na bijna 30 jaar reizen naar de Baltische Staten, hebben Jolanda en Pieter nog steeds nieuwe plekken om te ontdekken. Ze delen hun ervaringen samen met vele anderen via hun forum op Facebook, waar ze reizigers adviseren en inspireren om deze prachtige regio zelf te verkennen.
Een van hun favoriete plekken in Litouwen is de Kruisberg, een plek vol kruisen die door pelgrims zijn achtergelaten. “Het is een bijzondere, spirituele plek,” zegt Jolanda. “Je moet er echt heen gaan om het te ervaren.”
In Letland raden ze de watervallen van Kuldiga aan, de breedste waterval van Europa. “Het is een adembenemende plek,” zegt Pieter.
Naar Estland
Na Litouwen en Letland staat nu Estland hoog op het lijstje van de familie De Haan. “Dat moet qua omgeving ongeveer net zo zijn als Litouwen en Letland, maar de dorpen en steden doen er Scandinavischer aan”, zegt Pieter.
“Daar hadden we tijdens de afgelopen vakantie ook helemaal geen tijd voor om te ontdekken”, vervolgt Jolanda. “Nu hadden we al allemaal plannen die we niet konden uitvoeren, omdat we zoveel mooie plekken tegenkwamen. Een goede reden om weer terug te gaan.
Een oproep aan reizigers die naar de Baltische Staten gaan
Wat Jolanda en Pieter vooral willen meegeven aan andere reizigers, is om zich open te stellen voor de cultuur en de mensen van de Baltische Staten. “De mensen daar zijn zo vriendelijk en gastvrij,” zegt Jolanda. “Als je de moeite neemt om contact te maken, zul je de meest bijzondere ervaringen opdoen.”
Voor wie op zoek is naar avontuur, cultuur en natuur, zijn de Baltische Staten de perfecte bestemming. “Je moet wel een beetje avontuurlijk zijn,” zegt Pieter lachend. “Soms moet je nog een wc met een gat in de grond gebruiken, maar dat hoort bij de charme van het land.”
Een liefde die blijft
“De Baltische Staten blijven ons verrassen, ook na dertig jaar,” zegt Jolanda. “We hebben al zoveel gezien, maar er is altijd nog meer te ontdekken. Het is een plek waar we ons thuis voelen, en dat gevoel willen we graag met anderen delen.”
Met hun verhalen en ervaringen laten Jolanda en Pieter zien dat de Baltische Staten een bestemming zijn die je niet mag missen. Of je nu op zoek bent naar rust, avontuur of cultuur, deze regio heeft het allemaal. Stel jezelf open voor de mensen en de schoonheid van de natuur, en je zult ongetwijfeld verliefd worden op deze bijzondere landen, net zoals Jolanda en Pieter.
Praktische tips voor een vakantie naar de Baltische Staten
De Baltische Staten bestaan uit drie uitgestrekt landen. Een auto is noodzakelijk om de landen echt te gaan bekijken. “Wees niet bang voor slechte wegen”, zeggen Pieter en Jolanda. “Die zijn over het algemeen heel goed, zeker de grote wegen.”
Willen zij de omgeving ontdekken, dan kiezen ze vaak voor een taxi via de app Bolt. “Daar kun je precies je locatie doorgeven en dan komt er een chauffeur langs. Vaak zijn dit particulieren. Zij brengen je voor een paar euro overal heen waar je wilt. Bovendien spreken de chauffeurs allemaal Engels. En ben je enthousiast, dan vertellen ze graag over hun land en de regio. Dat maakt deze taxi’s perfect voor een rondrit.”
Mensen spreken Engels
De afgelopen jaren is er veel veranderd in de Baltische Staten. Een van de positieve dingen is dat de inwoners vrijwel allemaal Engels spreken. “Veel jonge mensen zijn naar het buitenland gegaan om te werken. Daar hebben zij Engels leren spreken.”
Elk jaar keren die jonge mensen weer terug naar hun moederland. Definitief, of om de vakantie door te brengen. “Esten, Letten en Litouwers zijn trots op hun land. Zij gaan eigenlijk niet naar het buitenland op vakantie.”
Corruptie
Helaas, corruptie is nog altijd een dingetje in de Baltische Staten. “Meer in Litouwen dan in Letland”, weet Pieter. Hij heeft het verschillende keren meegemaakt. “Dan word je aangehouden, omdat je te hard zou hebben gereden. Misschien is dit wel helemaal niet zo. Vraag daarom altijd om bewijs.”
Prijzen
De Baltische Staten zijn een regio waar je nog relatief goedkoop op vakantie kan. De accomodaties zijn relatief modern, maar nog altijd een stuk goedkoper dan bij ons in West-Europa.
Daarnaast kun je hier nog voor een 10 tot 20 euro per persoon uit eten. Ook het openbaar vervoer is relatief goedkoop, net als de brandstof en dagelijkse boodschappen.
Reizen naar de Baltische Staten
Natuurlijk kun je net als Pieter en Jolanda met de camper naar Baltische Staten gaan, of pak je auto in. Er wacht je een groot avontuur. Maar het is een verre trip. Vanuit Utrecht is het tot aan de grens met Litouwen bijna 1.500 kilometer reizen. Rij je door naar Tallinn, dan hebben we het over een afstand van ruim 2.100 kilometer.
Hartstikke tof om te doen, maar misschien ook wel een beetje ver. Daarom kun je er ook voor kiezen om zelf een vliegticket te boeken naar een van de steden met vliegveld in Estland, Letland en Litouwen. Boek onderweg hotels via Oost-Europa Vakanties. Wij hebben het uitgebreidste aanbod.
Vind de voordeligste vliegtickets
Het uitgebreidste aanbod hotels
Georganiseerde rondreis door de Baltische Staten
Ga je voor comfort? Boek dan een georganiseerde rondreis door de schitterende Baltische Staten. Een 8-daagse trip of misschien wel een reis van 18 dagen? Alleen of met een groep, sportief of vooral cultureel. Deze organisaties bieden reizen aan naar deze prachtige regio:
Dit artikel bevat affiliate links. Mocht je beslissen om iets te boeken op de website van een van onze partners, dan ontvangen wij een kleine vergoeding. Daar merk je helemaal niets van en je betaalt geen cent extra. Op deze manier kunnen wij gratis en zonder reclame-uitingen tips blijven geven over de mooiste en interessantste plekken in Oost-Europa.
